市町村合併で失われる、風情ある地名
「平成の大合併」がピークを迎えた２００５年から、はや１４年が経ちました。
それ以前にも、大規模な市町村合併はたくさんありました。
その昔、国内最大の合併劇は、北九州市の誕生でした。
九州初の政令指定都市誕生のため、人口規模が比較的近く、かつ地理的にも隣接した門司・小倉・若松・八幡・戸畑の５市が合併しました。
当時は政令指定都市になる基準が今よりも厳しくて、人口１００万人がひとつの条件だったと記憶しています。
そして、付けられた地名が「北九州市」。
九州の北端、まさにまんまのネーミングです。
合併前の市名も残ってはいますが、北九州市内の「区」に一段階「格下げ」になりました。
さいたま市も、政令指定都市を目指し浦和・大宮・与野・岩槻市が合併して人口１００万人を達成しました。
埼玉県にあるから、さいたま市…
無難といえば無難ですが、なんとも…。
しかし住民に地元を尋ねると、「さいたま市です」と言う人はあまりなく、「浦和です」「大宮です」と、いまだに合併前の地名で話す人が多いようです。
やはり、元々の地名に馴染みが強いのだろうと思います。
そして生まれた市名は、「西東京市」という、これまた味気ない名前。
四国・愛媛県の伊予三島市・川之江市が合併して出来たのが、これまたそのまんまの「四国中央市」。
四国の中央だなんて、ある意味大胆なネーミングですね。
九州には「北九州市」だけではなく、鹿児島県に「南九州市」という市もあります。
こちらも 川辺町・知覧町・頴娃町が合併して発足したものです。
（以前こんな記事を書きました。これがきっかけで、個人的に愛着のある土地になりました）
驚きを超えて笑ってしまったのが、やはり合併で生まれた石川県能美郡にある根上町・寺井町・辰口町が合併する際の市名検討の場。
最終的には郡の名前をそのまま使い「能美市」に落ち着いたのですが、メジャーリーガー・松井秀喜の出身地ということで「松井市」にする案も出たとか。
彼がいくら偉大だとしても、さすがにそこまでは、ですね？
あま市（愛知県）、みやま市（福岡県）、みどり市（群馬県）、さくら市（栃木県）など、ひらがな名の市もまとめて誕生しました。
それぞれの名前に、かつての地名の面影は残っているのでしょうか？
（さくら市…近隣の千葉県にすでに「佐倉市」があるのに、なぜ？と思いました…）
合併ではありませんが、住居表示の変更の関係で、今の新宿駅の西側一帯が整備された時に、「角筈」「淀橋」「柏木」「成子」「十二社」など昔からの風情ある地名が消え、「西新宿１丁目～８丁目」としてひとくくりにまとめられました。
大手家電量販店の「ヨドバシカメラ」の「ヨドバシ」が、新宿西口の地名・淀橋であったことを知る人は、もはや少ないのではないでしょうか。
誰しも、生まれ育った土地への愛着は少なからずあるもの。
地名に対しても同様でしょう。
「合併してよかった」点ももちろんあるのでしょうが、住民の方々の思いはどうなのでしょう？
個人的には、かけがえのない歴史の歩みが忘れ去られてしまうようで、ちょっと寂しい気がします。
